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約1年ぶりの更新となってしまった。みなさま、覚えておいでだろうか。

重い腰を上げてようやくパソコンと向かい合ったと思ったら、2011年ももう終わりに近づいていた。年末に向けて忙しくなってくる時期。あ、その前にクリスマス。イブの前日まで含めると今年は3連休ということもあり、週末は町が賑やかになりそうだ。多摩センターのイルミネーションは今年も絶好調で、帰宅の途につくサラリーマンやOLを景気よく迎えてくれている。

先日、聖蹟桜ヶ丘に用事があったのだが、少し時間があり天気もよかったので、周囲をぶらぶら歩いてみることにした。

長く多摩に住んでいるものの、仕事の際は都心に出掛けるし、意外と周辺を歩くことは少ない。こうしてみると、「こんなところに公園があったんだ」「立ち飲み屋さんができてるな」「このラーメン屋、懐かしい」などといった発見があり、なかなか面白い。

見過ごしていた店のひとつに、こんなカフェがあった。

スタイリッシュな外観

川崎街道沿い、せいせきさくらゲート1Fにある「cafe GARDEN」。お腹もすいてきたし、遅めのランチはここでいただくことにした。見るとランチタイムは17時までとある。店頭のメニューボードには、丼物やパスタ、カレー、ハンバーグなど、バラエティに富んだランチセットがずらり。今は一口にカフェといってもフードメニューに力を入れているところがたくさんあり、ここもそんな店のひとつ。

店内はテーブル席がメイン。

深く腰掛けられるソファとたっぷり降り注ぐ外光が心地いい

店内には耳馴染みのいい洋楽ポップスがかかっていた。今一度メニューを見ると、10種類以上ならんだハンバーガーの写真が目に入る。それがあまりにもおいしそうで、なんだか今の気分にもぴったりだったので、「バーガーランチセット」をオーダーすることにした。バーガーの価格によって変動するが、ドリンクとセットで580円～と、ファーストフード店並みにリーズナブル。

ジンジャエールを先に持ってきてもらい、しばし待つ。ピリッと辛口で美味

美人スタッフが「お待たせしました」と運んできたのが、これ。

アボカドバーガーをチョイス

なんと、このボリュームで680円というから驚き。普通これだけのものを都心で食べようものなら1200円以上は確実に取られるだろう。さすが、 多摩価格。

どうやら備え付けのバーガー袋に移してから食べるらしい。それにしても……口に入るだろうかと心配になるほど分厚い。ナイフとフォークでお上品に食べるわけにはいかないだろうか？いや、ハンバーガーはかぶりついてこそ。「ガブッ！」とワイルドに食らいつくのがハンバーガーの醍醐味なのだから、と意を決して大口でかぶりつく。

意外にも、くずれることもこぼれ落ちることもなくて、一安心。ジューシーな肉の旨みをクリーミーなアボカドが包み、濃厚な味にまとまっている。ドロッとしすぎないソースは、甘みの中にも酸味がきいていて、とってもフレッシュ。トマト、レタス、オニオンの分量もちょうどよく、シャキシャキとした歯ごたえもいい。

感動したのが、付け合わせのポテトチップ。自家製らしく、揚げたてを添えてくれるのだが、これが絶妙な塩加減で旨いのだ。ポテトの甘みが生かされているのも、手作りならでは。

このほかにも、満足感たっぷりのチーズベーコンエッグバーガーや、フルーティーなパインバーガー、レッドホットチリソースを使った辛～いファイヤーバーガー、THEアメリカンなダブルバーガー、そして、もっともボリューミーなGARDENバーガーと、全13種類のハンバーガーが選べる。ビールやワイン、カクテルなども揃うので、バー感覚で使うのもおすすめだ。

しばらくすると、店内に西日が降り注いできた。スタッフさんがパーテーションを引いて眩しさを和らげてくれる。こういった気遣いも、また来たくなる魅力のひとつだ。

女子会に、ママ友同士の集会に、ひとり飲みに、そしてデートにと、気軽に入れて美味しい料理やお酒が手頃にいただけるカフェは、身近にあると重宝するに違いない。

店舗DATA：「cafe GARDEN」東京都多摩市関戸2‐37‐3 さくらゲート1F　042-373-0670　11：00～23：00（L.O22：30）